पेरिस, 28 मई। नोवाक जोकोविच पेरिस के मशहूर लाल क्ले कोर्ट पर अपनी लय हासिल कर रहे हैं, और वे फ्रेंच ओपन 2026 के तीसरे दौर में पहुँच गए हैं। इस सीज़न में इस सतह पर सिर्फ़ एक मैच खेलकर रौलां-गैरो में उतरे इस ओलंपिक चैंपियन का रिकॉर्ड अब पॉज़िटिव हो गया है। उन्होंने बुधवार को दुनिया के 74वें नंबर के खिलाड़ी वैलेंटीन रॉयर को 6-3,6-2, 6(7)-7, 6-3 से हराया।लेकिन महिला वर्ग में सबसे बड़े उलटफेर में दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी एलेना रायबाकिना को 55वीं रैंक वाली यूलिया स्टारोडुब्तसेवा के हाथों दूसरे दौर में अप्रत्याशित हार का सामना करना पड़ा। पहला सेट जीतने के बावजूद, रायबाकिना अपने बेहतरीन फॉर्म से कोसों दूर नज़र आईं, जबकि स्टारोडुब्तसेवा ने शानदार वापसी करते हुए 3-6, 6-1, 7-6 (10-4) से मैच जीत लिया।
39 साल के जोकोविच अब तीसरे दौर में पहुँच गए हैं और उनका मुकाबला 28वीं वरीयता प्राप्त जोआओ फोंसेका से होगा। ब्राज़ील के इस युवा खिलाड़ी ने शुरुआती दो सेट हारने के बाद भी पाँच सेटों के कड़े मुकाबले में जीत हासिल की।अपने ही देश के पसंदीदा खिलाड़ियों के खिलाफ़ लगातार चुनौतियों का सामना करने के बाद, यह प्रतिद्वंद्वी शायद इस सर्बियाई स्टार के लिए थोड़ी राहत लेकर आया हो। जोकोविच ने कोर्ट पर मज़ाक करते हुए कहा, “उम्मीद है कि टूर्नामेंट के आखिर तक मुझे किसी और फ्रांसीसी खिलाड़ी का सामना नहीं करना पड़ेगा। अब बहुत हो गया। मैंने दो मैच खेले हैं, और मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैंने दो हफ़्ते खेले हों।”24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता जोकोविच एक आसान जीत की ओर बढ़ते दिख रहे थे, उन्होंने पहले दो सेट काफ़ी आसानी से जीत लिए। लेकिन रॉयर ने तीसरे सेट में जोकोविच को टाईब्रेक तक खींच लिया, जिसमें वे विजेता बनकर उभरे और मैच को चौथे सेट तक ले गए। वहाँ, जोकोविच ने शुरुआती बढ़त बनाते हुए 4-1 की लीड ले ली और फिर अपनी सर्विस पर लगभग चार घंटे चले इस मैच को खत्म किया। टेनिस के इस दिग्गज खिलाड़ी के लिए यह एक बेहद थकाने वाला मैच था, क्योंकि बुधवार को फ्रांसीसी राजधानी में तापमान लगभग 32 डिग्री सेल्सियस (90 फ़ारेनहाइट) था।
शाम के सत्र में, पुरुषों की दूसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज़्वेरेव ने अपने साथी ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता टॉमस मचाक को सीधे सेटों में 6-4, 6-2, 6-2 से हराया।अपनी ज़ोरदार सर्व और सटीक हिटिंग के लिए मशहूर, मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन रायबाकिना ने 71 अनफ़ोर्स्ड गलतियाँ कीं और अपनी पहली सर्व में से सिर्फ़ 53 प्रतिशत ही सही जगह पर डाल पाईं। यह 2020 के बाद पहली बार है जब कज़ाकिस्तान की रायबाकिना पेरिस मेजर के तीसरे दौर में पहुँचने में नाकाम रही हैं; साथ ही, 2024 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद यह किसी ग्रैंड स्लैम से उनकी सबसे जल्दी विदाई है।रायबाकिना के जल्दी बाहर होने का मतलब यह भी है कि आर्यना सबालेंका, रौलां गैरो में अपने नतीजों की परवाह किए बिना, दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बनी रहेंगी। 26 वर्षीय रायबाकिना को रैंकिंग में शीर्ष पर सबालेंका के लगभग दो साल के दबदबे को खत्म करने का मौका पाने के लिए सेमीफ़ाइनल तक पहुँचना जरूरी था।रायबाकिना ने हार के बाद कहा, “यह बहुत दुख की बात है, क्योंकि मुझे लगता है कि फ्रेंच ओपन से पहले मैं अच्छी प्रैक्टिस कर रही थी।आज मेरा प्रदर्शन बहुत खराब रहा और मैंने बहुत ज़्यादा अनफ़ोर्स्ड गलतियाँ कीं।”यूक्रेन की स्टारोडुब्तसेवा के लिए यह लगातार दूसरे साल फ्रेंच ओपन में एक बड़ा उलटफेर है; पिछले साल उन्होंने दूसरे राउंड में 2024 की उपविजेता और चौथी वरीयता प्राप्त जैस्मीन पाओलिनी को हराया था। तीसरे राउंड में उनका मुकाबला चीन की वांग ज़ियू से होगा।
