अटलांटा, 12 जुलाई। फ़ुटबॉल के सबसे बड़े इनाम विश्व कप के लिए चार पुराने चैंपियन अभी भी मुकाबले में हैं, जबकि अर्जेंटीना, इंग्लैंड, फ़्रांस और स्पेन वर्ल्ड कप सेमीफ़ाइनल की तैयारी कर रहे हैं।
अर्जेंटीना 1962 में ब्राज़ील के बाद से ट्रॉफ़ी बचाने वाली पहली टीम बनने की कोशिश कर रहा है, जबकि फ़्रांस लगातार तीसरे वर्ल्ड कप फ़ाइनल से एक जीत दूर है। इंग्लैंड 1966 में ट्रॉफ़ी उठाने के बाद से टाइटल डिसाइडर तक नहीं पहुँचा है, जबकि स्पेन अपना दूसरा वर्ल्ड क्राउन जीतने की कोशिश कर रहा है।
डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना ने कई कड़े टेस्ट पार करके आखिरी चार में जगह बनाई है। लियोनेल स्कालोनी की टीम को राउंड ऑफ़ 32 में केप वर्डे को हराने के लिए एक्स्ट्रा टाइम की ज़रूरत पड़ी, फिर 11 मिनट बाकी रहते दो गोल से पीछे होने के बाद मिस्त्र को हराया। शनिवार को स्विट्जरलैंड पर 3-1 की एक्स्ट्रा-टाइम जीत में भी ऐसा ही पैटर्न दिखा, जिसमें जूलियन अल्वारेज़ और लुटारो मार्टिनेज ने गोल किए, जब डैन एनडोये ने एलेक्सिस मैक एलिस्टर का पहला गोल कैंसिल कर दिया था।क्वार्टरफाइनल के बाद स्कालोनी ने कहा, “हम आखिर तक उम्मीद बनाए रखेंगे, अपनी पूरी जान लगा देंगे। अगर हम लगातार दो टाइटल जीत लेते हैं, तो बहुत अच्छा। अगर हम नहीं जीतते हैं, तो हमने सब कुछ दे दिया होगा।”
लियोनेल मेसी इस टूर्नामेंट में स्विट्जरलैंड के खिलाफ पहली बार गोल करने में नाकाम रहे, लेकिन फिर भी फ्रांस के किलियन एम्बाप्पे के साथ आठ गोल करके गोल्डन बूट में सबसे आगे हैं। लेकिन अर्जेंटीना की तरक्की ने उसके आस-पास की टीम के योगदान को भी दिखाया है। सात और खिलाड़ियों ने गोल किए हैं, जिससे साउथ अमेरिकन टीम 2019 कोपा अमेरिका के बाद किसी बड़े टूर्नामेंट में लगातार पांचवें सेमीफाइनल में पहुंची है।इंग्लैंड को भी इसी तरह मुश्किलों से उबरने के लिए मजबूर होना पड़ा है। थॉमस ट्यूशेल की टीम ने राउंड ऑफ़ 32 में एक गोल से पिछड़ने के बाद डीआर कांगो को हराया और फिर 10 खिलाड़ियों के साथ आधे घंटे से ज़्यादा समय तक खेलने के बावजूद को-होस्ट मेक्सिको को हरा दिया। फिर थ्री लायंस ने एंड्रियास श्जेल्डरुप के ओपनर से उबरकर अपने क्वार्टर फ़ाइनल में एक्स्ट्रा टाइम के बाद नॉर्वे को 2-1 से हराया।
जूड बेलिंगहैम ने नॉर्वे के ख़िलाफ़ दो गोल किए और टूर्नामेंट में छह गोल करके हैरी केन के साथ इंग्लैंड के लिए जॉइंट टॉप स्कोरर बन गए। क्वार्टर फ़ाइनल के बाद बेलिंगहैम ने कहा, “मुझे लगता है कि खेल कई अलग-अलग पहलुओं में बंटा हुआ है। इसमें से कुछ टेक्निकल, टैक्टिकल है। मेरे लिए, सबसे बड़ा साइकोलॉजिकल है और आप मुश्किलों को कैसे मैनेज कर सकते हैं, आप मुश्किल हालात को कैसे मैनेज कर सकते हैं। इस टीम ने एक बार फिर दिखाया कि वे ऐसा कर सकते हैं और यह वाकई एक बहुत कीमती स्किल और खासियत है।”
अटलांटा में सेमीफ़ाइनल ने वर्ल्ड कप की सबसे लंबे समय तक चलने वाली राइवलरी में से एक को फिर से शुरू कर दिया है। अर्जेंटीना ने 1986 का मशहूर क्वार्टरफाइनल जीता था जिसमें डिएगो माराडोना ने “हैंड ऑफ़ गॉड” गोल और गोल ऑफ़ द सेंचुरी बनाया था। इसके बाद 1998 में राउंड ऑफ़ 16 में पेनल्टी पर इंग्लैंड को बाहर कर दिया गया, जब डेविड बेकहम को डिएगो शिमोन को किक आउट करने के लिए बाहर भेज दिया गया था। बेकहम, जिन्हें घर पर हार के लिए काफी दोषी ठहराया गया था, ने 2002 में जब दोनों टीमें अगली बार मिलीं तो पेनल्टी स्पॉट से एकमात्र गोल किया।
हालांकि, स्कालोनी ने इस बात को खारिज कर दिया कि बुधवार के मैच पर इतिहास का असर पड़ेगा।उन्होंने कहा, “यह एक फुटबॉल मैच है। इंग्लैंड एक अच्छी टीम है जिसके पास एक बेहतरीन मैनेजर है जिसकी मैं बहुत तारीफ करता हूं। लेकिन यह फुटबॉल का खेल है। इससे ज़्यादा कुछ नहीं है।”डलास में मंगलवार का सेमीफाइनल एक अलग तरह का टैक्टिकल मुकाबला पेश करता है। फ्रांस ने अपने सभी छह मैच जीते हैं, 16 गोल किए हैं और सिर्फ दो बार गोल खाए हैं, जबकि स्पेन ने अब तक सिर्फ एक गोल खाया है।एम्बाप्पे ने फ्रांस के अटैक को लीड किया है, जिसे ओस्मान डेम्बेले का सपोर्ट मिला है, और डिडिएर डेसचैम्प्स की टीम तीसरी बार वर्ल्ड कप जीतने का लक्ष्य बना रही है।स्पेन की प्रोग्रेस धीमी रही है, लेकिन कम पक्की नहीं है। केप वर्डे के खिलाफ ड्रॉ से शुरुआत करने के बाद, लुइस डे ला फुएंते की टीम ने पज़ेशन पर कंट्रोल और डिफेंसिव डिसिप्लिन से लगातार मोमेंटम पकड़ा है।
सब्स्टीट्यूट मिकेल मेरिनो ने स्पेन के पिछले दो नॉकआउट मैचों में से हर एक में अहम पल दिया है, पुर्तगाल के खिलाफ विनिंग गोल करने के लिए बेंच से आकर गोल किया और फिर बेल्जियम के खिलाफ 88वें मिनट में गोल करके यही कमाल दोहराया।
हाल के सालों में ये दोनों टीमें जानी-पहचानी विरोधी बन गई हैं। स्पेन ने यूएफा यूरो 2024 सेमीफाइनल में 2-1 से जीत हासिल की थी और पिछले साल नेशंस लीग सेमीफाइनल में 5-4 से जीत हासिल की थी, हालांकि फ्रांस का कहना है कि उन नतीजों का कोई खास मतलब नहीं है।
लेस ब्लेस के डिफेंडर इब्राहिमा कोनाटे ने कहा, “आप किसी को डरा नहीं सकते।” “स्पेन एक बहुत अच्छी टीम है, जिसमें बहुत सारी इंडिविजुअल क्वालिटी हैं।”
स्पेन की अटैकिंग ताकत का ज़्यादातर हिस्सा लैमिन यामल की वजह से आया है, जो सोमवार को 19 साल के हो जाएंगे। विंगर ने सिर्फ़ एक बार गोल किया है और अभी तक कोई असिस्ट नहीं किया है, लेकिन दाईं ओर उनके मूवमेंट ने बार-बार डिफेंस को परेशान किया है और उनके टीममेट्स के लिए जगह बनाई है।बार्सिलोना के इस फॉरवर्ड, जिन्हें बेल्जियम के खिलाफ़ मैन ऑफ़ द मैच चुना गया था, का मानना है कि स्पेन की पज़ेशन पर हावी होने की काबिलियत फ्रांस के काउंटरअटैकिंग खतरे को बेअसर करने में मदद कर सकती है। उन्होंने कहा, “हमें किसी से डर नहीं है। यह साफ़ है कि हम दो बेहतरीन टीमें हैं, वर्ल्ड-क्लास नेशनल टीमें हैं, और मेरे लिए, वे सबसे अच्छी टीमों में से एक हैं।”विजेता वर्ल्ड कप फ़ाइनल में मिलेंगे।
