अटलांटा, 14 जुलाई । इंग्लैंड और अर्जेंटीना बुधवार को होने वाले सेमीफाइनल में वर्ल्ड कप की अपनी सबसे पुरानी प्रतिद्वंद्विताओं में से एक को फिर से शुरू करेंगे। यह मुकाबला उनके पिछले आमने-सामने के मैच के दो दशक से भी अधिक समय बाद हो रहा है।
ये टीमें टूर्नामेंट में पांच बार आमने-सामने आ चुकी हैं, जिसमें इंग्लैंड ने तीन और अर्जेंटीना ने दो बार जीत हासिल की है (जिसमें पेनल्टी से मिली एक जीत भी शामिल है)। फिर भी, यह प्रतिद्वंद्विता कभी भी केवल आंकड़ों से परिभाषित नहीं हुई है।
हालांकि वे पहली बार 1962 के वर्ल्ड कप में मिले थे, जब इंग्लैंड ने ग्रुप स्टेज में 3-1 से जीत हासिल की थी, लेकिन टीमों के बीच प्रतिद्वंद्विता की नींव 1966 के क्वार्टर फाइनल में वेम्बली में पड़ी थी। इंग्लैंड ने 1-0 से जीत हासिल की थी; यह मैच जेफ हर्स्ट के देर से किए गए विजयी गोल के बजाय अर्जेंटीना के कप्तान एंटोनियो रैटिन को बाहर किए जाने के लिए अधिक याद किया जाता है।
रैटिन को वेस्ट जर्मन रेफरी रुडोल्फ क्रेटलिन ने 35 मिनट के बाद विरोध करने के कारण बाहर भेज दिया था और वह कई मिनटों तक मैदान से बाहर जाने को तैयार नहीं थे। अर्जेंटीना में कई लोगों का मानना था कि उन्हें बाहर करना मेजबान टीम के प्रति पक्षपातपूर्ण व्यवहार था, जबकि इंग्लैंड ने अर्जेंटीना पर लगातार गलत खेल (फाउल प्ले) खेलने का आरोप लगाया था।
मैच खत्म होने के बाद भी यह कड़वाहट जारी रही, जब इंग्लैंड के मैनेजर अल्फ रैमसे ने जॉर्ज कोहेन को अल्बर्टो गोंजालेज के साथ शर्ट बदलने से रोक दिया। इंग्लैंड ने ट्रॉफी तो जीत ली, लेकिन उस मैच की कड़वाहट दशकों तक बनी रही। यह प्रतिद्वंद्विता 20 साल बाद मैक्सिको सिटी के एज़्टेका स्टेडियम में अपने चरम पर पहुंची।
अर्जेंटीना की 2-1 से क्वार्टर फाइनल जीत में डिएगो माराडोना ने दोनों गोल किए; पहला गोल उन्होंने अपने हाथ से किया और दूसरा गोल इंग्लैंड के कई खिलाड़ियों को ड्रिबल करके और गोलकीपर पीटर शिल्टन को छकाकर किया।
सिर्फ चार मिनट के अंतराल में हुए ये दो गोल माराडोना की प्रतिभा के दो अलग-अलग पहलुओं को दर्शाते हैं। एक गोल कुख्यात रूप से “हैंड ऑफ़ गॉड” के नाम से जाना गया और दूसरे को वर्ल्ड कप के इतिहास के सबसे बेहतरीन गोलों में से एक माना जाता है। गैरी लिनेकर ने एक गोल वापस किया, लेकिन अर्जेंटीना ने बढ़त बनाए रखी और अंततः खिताब जीता।12 साल बाद फ्रांस में नॉकआउट दौर में हुई एक और भिड़ंत ने नए विवाद और ड्रामे को जन्म दिया। माइकल ओवेन ने एक शानदार सोलो गोल किया, लेकिन डेविड बेकहम को दूसरे हाफ की शुरुआत में ही डिएगो सिमोन को लात मारने के कारण मैदान से बाहर भेज दिया गया। इंग्लैंड ने वापसी करते हुए मैच को एक्स्ट्रा टाइम तक खींचा, लेकिन पेनल्टी शूटआउट में अर्जेंटीना 4-3 से जीत गया।
इंग्लैंड में बेकहम की कड़ी आलोचना हुई, जबकि सिमोन ने बाद में माना कि उन्होंने उस घटना के असर को बढ़ा-चढ़ाकर दिखाया था।2002 में ग्रुप स्टेज के दौरान वर्ल्ड कप में उनकी अगली भिड़ंत ने बेकहम को खुद को साबित करने का मौका दिया। मौरिसियो पोचेटिनो द्वारा ओवेन को फाउल करने के बाद मिली पेनल्टी को बेकहम ने गोल में बदला, जिससे इंग्लैंड को सापोरो में 1-0 से जीत मिली।
यह उनका अब तक का आखिरी कॉम्पिटिटिव मैच रहा है। इंग्लैंड और अर्जेंटीना का आमना-सामना आखिरी बार 2005 में जिनेवा में एक फ्रेंडली मैच में हुआ था, हालांकि इन टीमों के बीच होने वाले मैचों के लिए “फ्रेंडली” शब्द शायद ही कभी सही लगा हो। ओवेन के दो देर से किए गए गोल की बदौलत इंग्लैंड 3-2 से जीता।18 साल के लियोनेल मेसी सस्पेंशन के कारण वह मैच नहीं खेल पाए थे; उन्हें तीन महीने पहले हंगरी के खिलाफ अर्जेंटीना के लिए अपने डेब्यू मैच में ही बाहर भेज दिया गया था। दो दशक से भी ज़्यादा लंबे इंटरनेशनल करियर के बावजूद, मेसी कभी इंग्लैंड के खिलाफ नहीं खेले हैं।यह उस मुकाबले से जुड़ी कई दिलचस्प बातों में से एक है, जिसकी कहानी में बुधवार को एक और अध्याय जुड़ेगा।
