तारोबा, 24 जुलाई। वेस्ट इंडीज और पाकिस्तान की टीमें शनिवार से होने वाले पहले टेस्ट में भिड़ेंगी जिसमें वेस्ट इंडीज का पलड़ा थोड़ा भारी माना जा रहा है जबकि पाकिस्तान टेस्ट में वापसी की उम्मीद कर रहा है। इस मैच के स्थल ब्रायन लारा क्रिकेट अकादमी में बारिश एक अहम भूमिका निभा सकती है; यह वेस्ट इंडीज़ में टेस्ट मैच की मेज़बानी करने वाला 13वां वेन्यू बनने जा रहा है।इन दोनों टीमों के बीच हुई सबसे बेहतरीन सीरीज़ के 38 साल बाद, वेस्ट इंडीज़ और पाकिस्तान एक बार फिर कैरेबियन में आमने-सामने हैं। इस बार यह चैंपियनशिप का मुक़ाबला नहीं, बल्कि निचले पायदान की लड़ाई है; मौजूदा वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप साइकल में ये दोनों टीमें सबसे कम रैंकिंग वाली टीमें हैं, जिसमें वेस्ट इंडीज़ पाकिस्तान से थोड़ा आगे आठवें स्थान पर है। पाकिस्तान ने अपने पिछले 16 टेस्ट मैचों में से 12 हारे हैं, जबकि वेस्ट इंडीज़ ने पिछले दस मैचों में से सिर्फ़ एक जीता है। यह कोई अचानक आई गिरावट नहीं, बल्कि लंबे समय से चली आ रही खराब स्थिति है; पिछले साइकल में भी वेस्ट इंडीज़ और पाकिस्तान क्रमशः आठवें और नौवें स्थान पर रहे थे।मेज़बान टीम के लिए यह एक ऐसी सीरीज़ में पॉइंट्स हासिल करने का दुर्लभ मौका है जिसमें वे साफ़ तौर पर (भले ही पूरी तरह से नहीं) जीत की प्रबल दावेदार हैं। वेस्ट इंडीज़ ने सीम गेंदबाज़ों का एक ऐसा अच्छा ग्रुप तैयार किया है जो देखने में तो बहुत बढ़िया लगता है, भले ही हाल के टेस्ट नतीजों में यह बात उतनी साफ़ तौर पर ज़ाहिर न हुई हो। उनकी तेज़ गेंदबाज़ी लाइन-अप ऐसी है जो शमार जोसेफ़ की ज़बरदस्त रफ़्तार, पाकिस्तान के ख़िलाफ़ जेडन सील्स के शानदार रिकॉर्ड और केमार रोच के कभी न बूढ़े होने वाले फ़ॉर्म की वजह से अल्ज़ारी जोसेफ़ की कमी को झेल सकती है।
मेज़बान टीम श्रीलंका पर 1-0 की घरेलू जीत के साथ सीरीज़ में आ रही है। इस जीत में अमीर जांगू के दोहरे शतक ने ऐसे बल्लेबाज़ी टैलेंट की उम्मीद जगाई है जो इंटरनेशनल लेवल पर भी अच्छा प्रदर्शन कर सकता है। उनकी बल्लेबाज़ी लाइन-अप की क्वालिटी कम से कम पाकिस्तान के बराबर है, और जोमेल वारिकन और रोस्टन चेज़ के साथ, वेस्टइंडीज़ स्पिन के मामले में पाकिस्तान का मुक़ाबला कर सकती है, अगर पिच स्पिन के लिए मददगार रही तो।
पाकिस्तान के लिए मुख्य बात टीम में फिर से कुछ बदलाव करना है। शान मसूद 30 महीने के खराब कार्यकाल के बाद कप्तान पद से हट गए हैं और बाबर आज़म ने फिर से कप्तानी संभाल ली है, जो उनसे पहले छीन ली गई थी। यह देखना बाकी है कि क्या इससे पाकिस्तान के टेस्ट क्रिकेट में गिरावट के असल कारणों में कोई सुधार हो सकता है; उस दौरान उनकी टेस्ट टीम में ज़्यादा बदलाव नहीं हुए हैं। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं होगी अगर वही लोग वही नतीजे देते रहें।
आमिर जमाल की वापसी पाकिस्तान टीम के लिए दिलचस्प बात है, जो ऐसे ‘टू-इन-वन’ क्रिकेटर की तलाश में है जैसा फ़हीम अशरफ़ टेस्ट क्रिकेट में नहीं बन पाए। अगले महीने इंग्लैंड में होने वाली सीरीज़ से पहले, एक सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर के तौर पर जमाल अपनी बेहतरीन फ़ॉर्म में पाकिस्तान को निचले क्रम में संतुलन दे सकते हैं। यह तब खास तौर पर काम आ सकता है जब उन्हें सबसे अच्छे बॉलिंग कॉम्बिनेशन के बारे में पक्का पता न हो, जैसा कि शायद उस मैदान पर होने वाले टेस्ट मैच के मामले में है जहाँ पहले कभी टेस्ट क्रिकेट नहीं खेला गया है।तारोबा में ब्रायन लारा क्रिकेट एकेडमी इस मैच के साथ अपना डेब्यू करेगी, और हालांकि ऐसी उम्मीद है कि पिच धीमी बॉलिंग के लिए मददगार हो सकती है, फिर भी एक सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर का होना टीम के लिए एक अच्छी स्थिति है।
भले ही वेस्ट इंडीज़ और पाकिस्तान की टीमें अपने पुराने सुनहरे दौर में न हों, लेकिन हाल के समय में, खासकर कैरिबियन में, इनके बीच रोमांचक मुकाबले देखने को मिले हैं। 2021 में वेस्ट इंडीज़ की एक विकेट से जीत इस दशक के बेहतरीन टेस्ट मैचों में से एक थी, जबकि 2017 में कम रोशनी के बीच यासिर शाह के शानदार प्रदर्शन की बदौलत पाकिस्तान की 2-1 से जीत ने उस सीरीज़ का यादगार अंत किया, जिसमें खेल के स्तर के मुकाबले रोमांच कहीं ज़्यादा था।इन दोनों टीमों के बीच पिछली सात सीरीज़ में से चार ड्रॉ पर खत्म हुई हैं, और हालांकि वेस्ट इंडीज़ और पाकिस्तान अब दुनिया की टॉप टीमों को चुनौती नहीं दे पातीं, लेकिन वे निश्चित रूप से एक-दूसरे को कड़ी टक्कर देती हैं।
