न्यूयॉर्क, 28 अगस्त । यूएस ओपन में अपना टाइटल बचाने की कोशिश में कार्लोस अल्काराज़ के रास्ते में न्यूयॉर्क में कई ज़बरदस्त शॉट खेलने वाले प्रतिद्वंद्वी आ सकते हैं। कलाई की चोट के कारण चार महीने बाहर रहने के बाद अपने पहले टूर्नामेंट में, एटीपी रैंकिंग में नंबर 3 खिलाड़ी उसी ड्रॉ के हाफ़ में हैं जिसमें रिकॉर्ड 24 बार के मेजर टाइटल विजेता नोवाक जोकोविच हैं। इसका मतलब है कि अगर दूसरे सीड वाले अल्काराज़ और चौथे सीड वाले जोकोविच सेमीफ़ाइनल तक पहुँचते हैं, तो हार्ड-कोर्ट मेजर टूर्नामेंट में उनका आमना-सामना हो सकता है।अल्काराज़ और जोकोविच अपनी हेड-टू-हेड सीरीज़ में 5-5 की बराबरी पर हैं; अल्काराज़ ने 2026 में ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियनशिप मैच में उनके बीच हुई एकमात्र भिड़ंत जीती थी। अल्काराज़ डिफेंडिंग चैंपियन के तौर पर न्यूयॉर्क पहुँचे हैं, उन्होंने 2025 में अपना दूसरा यूएस ओपन टाइटल जीता था, जबकि जोकोविच वहाँ चार बार टाइटल जीत चुके हैं।
जोकोविच का सामना करने के बारे में सोचने से पहले, अल्काराज़ का ध्यान ड्रॉ के निचले हिस्से (बॉटम क्वार्टर) में आगे बढ़ने पर होगा, जहाँ कई मज़बूत खिलाड़ी हैं। 23 वर्षीय स्पैनियार्ड का सामना अप्रैल के बाद अपने पहले सिंगल्स मैच में रोमन सफ़ियुलिन से होगा, जिन्होंने 2023 रोलेक्स पेरिस मास्टर्स में अल्काराज़ को सीधे सेटों में हराया था। साथ ही, हाल के दो एटीपी मास्टर्स 1000 चैंपियन – मॉन्ट्रियल टाइटल विजेता बेन शेल्टन और सिनसिनाटी विजेता आर्थर फिल्स – भी अल्काराज़ के संभावित क्वार्टर-फ़ाइनल प्रतिद्वंद्वी हो सकते हैं।वहीं, जोकोविच मारियानो नावोन के ख़िलाफ़ अपना टाइटल अभियान शुरू करेंगे। अर्जेंटीना के खिलाड़ी को हराने पर उन्हें दूसरे राउंड में माटेओ बेरेटिनी या स्टैन वावरिंका में से किसी एक के साथ दिलचस्प मुकाबला खेलना पड़ सकता है। वावरिंका अपने करियर के आखिरी मेजर टूर्नामेंट में खेल रहे हैं, जो 2016 के यूएस ओपन में उनकी जीत (जिसमें उन्होंने फाइनल में जोकोविच को हराया था) की 10वीं सालगिरह भी है।
अच्छी फॉर्म में चल रहे फिल्स का मुकाबला पूर्व वर्ल्ड नंबर 3 स्टेफानोस सितसिपास से होगा; यह ‘बिग एप्पल’ (न्यूयॉर्क) में होने वाले पहले राउंड के सबसे रोमांचक मैचों में से एक है। वहीं, वर्ल्ड नंबर 9 शेल्टन – जो 2003 में एंडी रोडिक के बाद यूएस ओपन पुरुष सिंगल्स में घरेलू विजेता बनने की उम्मीद जगा रहे हैं – अपना पहला मैच टैलन ग्रीकस्पूर के खिलाफ खेलेंगे।ड्रॉ के ऊपरी हिस्से में, टॉप सीड अलेक्जेंडर ज्वेरेव का सामना पहले राउंड में इटली के लोरेंजो सोनेगो से होगा। इस जर्मन खिलाड़ी ने इस साल रौलां गैरो में अपना पहला मेजर खिताब जीता और उसके बाद विंबलडन के फाइनल में पहुंचे; ग्रैंड स्लैम लेवल पर उनका रिकॉर्ड 18-2 का रहा है। क्वार्टर-फाइनल में ज्वेरेव का मुकाबला छठी सीड एलेक्स डी मिनौर से होने की संभावना है, हालांकि तेजी से उभरते स्टार राफेल जोडार और 2022 यूएस ओपन फाइनलिस्ट कैस्पर रूड भी क्वार्टर-फाइनल में उनके संभावित प्रतिद्वंद्वी हो सकते हैं।
फ्लशिंग मीडोज में ड्रॉ के उसी हिस्से में तीसरी सीड फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे और पांचवीं सीड फ्लेवियो कोबोली भी शामिल हैं। कोबोली का मुकाबला चौथे राउंड में घरेलू पसंदीदा और 2024 के फाइनलिस्ट टेलर फ्रिट्ज से होने की संभावना है। फ्रिट्ज अपने टूर्नामेंट की शुरुआत 18 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी डार्विन ब्लैंच के खिलाफ करेंगे।ऑगर-अलियासिमे अपने पहले मैच में ऑस्ट्रेलिया के रिंकी हिजिकता से खेलेंगे, जबकि ड्रॉ के उनके हिस्से में 14वीं सीड लर्नर टिएन, 17वीं सीड जैकब मेन्सिक और गाएल मोंफिल्स भी शामिल हैं। वावरिंका की तरह, मोंफिल्स भी संन्यास लेने से पहले अपना आखिरी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट खेल रहे हैं।
