काकामिगहारा, 02 अक्टूबर । इतिहास रचने से बस एक जीत दूर, भारतीय पुरुष हॉकी टीम शनिवार को आइची-नागोया एशियाई खेल 2026 के सबसे बड़े इनाम को जीतने के इरादे से मैदान पर उतरेगी। कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के ख़िलाफ़ रोमांचक सेमीफ़ाइनल जीत के बाद, मौजूदा चैंपियन अब गोल्ड-मेडल मैच में मलेशिया का सामना करेंगे। उन्हें पता है कि जीत से न सिर्फ़ एक और एशियाई खेलों का ख़िताब मिलेगा, बल्कि लॉस एंजेलिस 2028 ओलंपिक खेलों के लिए क्वालिफ़िकेशन भी पक्का हो जाएगा।भारत ने कभी भी लगातार एशियाई खेलों में गोल्ड मेडल नहीं जीता है, इसलिए शनिवार का फ़ाइनल टीम के इतिहास में एक नया अध्याय लिखने का मौका है। उनके रास्ते में मलेशिया है, जो अपना पहला एशियाई खेलों का गोल्ड जीतने की कोशिश में है। भारत की तरह, वे भी पूरे टूर्नामेंट में अजेय रहे हैं और लगातार पाँच जीत के साथ पूल बी में शीर्ष पर रहे हैं।
दोनों टीमें अपने-अपने सेमीफ़ाइनल में कड़े मुक़ाबले के बाद फ़ाइनल में पहुँची हैं। पाकिस्तान के ख़िलाफ़ 3-0 की बढ़त बनाने के बाद भारत का खेल पर मज़बूत नियंत्रण दिख रहा था, लेकिन पाकिस्तान ने वापसी की और स्कोर 3-3 से बराबर कर दिया। जब ऐसा लग रहा था कि मैच शूटआउट की ओर बढ़ रहा है, तब भारत ने रेगुलर समय के आखिरी मिनट में निर्णायक गोल करके 4-3 से रोमांचक जीत हासिल कीऔर फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की की।
हालाँकि, इस वापसी ने भारत को कम समय में सोचने-समझने का काफ़ी मौका दिया है। मौजूदा चैंपियन अपनी डिफ़ेंस को मज़बूत करने और उन छोटी-छोटी गलतियों को सुधारने की कोशिश करेंगे जिनकी वजह से पाकिस्तान मैच में वापसी कर पाया था। सेमीफ़ाइनल और गोल्ड-मेडल मुक़ाबले के बीच सिर्फ़ एक दिन का समय है, इसलिए रिकवरी, संयम और बारीकियों पर ध्यान देना बहुत ज़रूरी होगा।वहीं, मलेशिया को भी फ़ाइनल तक पहुँचने के लिए कड़ी मशक्कत करनी पड़ी। दक्षिण कोरिया ने उन्हें कड़ी टक्कर दी, लेकिन अंत में उन्होंने संयम बनाए रखते हुए 2-1 से जीत हासिल की। इस नतीजे से उन्हें पिछले तीन संस्करणों में अपने दूसरे एशियाई खेलों के फ़ाइनल में जगह मिली और यह साबित हुआ कि वे कड़े मुक़ाबलों में भी संयम बनाए रखने में सक्षम हैं। भारत के मुख्य कोच क्रेग फुल्टन ने कहा, “मलेशिया ने अच्छा प्रदर्शन किया है और अब तक उनका टूर्नामेंट अच्छा रहा है, इसलिए यह एक रोमांचक मुकाबला होगा। हमने काफी समय से मलेशिया के खिलाफ नहीं खेला है; मुझे लगता है कि पिछली बार चेन्नई में एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में मुकाबला हुआ था। दोनों टीमें आक्रामक खेलती हैं, जिनमें काफी कौशल, शानदार शैली और तेज गति है।”फुल्टन ने कहा कि वह चाहते हैं कि उनकी टीम केवल मौजूदा काम पर ध्यान दे और बहुत आगे की न सोचे। मुख्य कोच ने कहा, “हम सिर्फ अपनी गेम प्लान पर ध्यान देना चाहते हैं, खेल में अपनी सक्रिय सोच को लागू करना चाहते हैं और मैदान पर अपना सब कुछ झोंक देना चाहते हैं।”
भारत एक बार फिर कप्तान हरमनप्रीत सिंह से उम्मीद करेगा कि वे टीम का नेतृत्व करें। कप्तान भारत के आक्रामक खेल का अहम हिस्सा रहे हैं, उन्होंने पेनल्टी कॉर्नर से 10 गोल किए हैं और टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा गोल करने वालों की सूची में पाकिस्तान के सूफियान खान के बाद दूसरे स्थान पर हैं।स्ट्राइकर अभिषेक और दिलप्रीत सिंह ने भी नौ-नौ गोल करके महत्वपूर्ण योगदान दिया है। मलेशिया का आक्रामक खेल भी दो अनुभवी गोल-स्कोरर के इर्द-गिर्द घूमता है। अनुभवी फैज़ल सारी और अबू कमाल अज़राई दोनों ने नौ-नौ गोल किए हैं और फाइनल में मलेशियाई टीम के लिए अहम खिलाड़ी होंगे, जहां हर मौका निर्णायक साबित हो सकता है।
हरमनप्रीत और मनप्रीत सिंह के लिए, यह मौका व्यक्तिगत रूप से भी बहुत खास है। जीत से हरमनप्रीत पुरुष टीम को दो एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक दिलाने वाले पहले भारतीय कप्तान बन जाएंगे।सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले भारतीय हॉकी खिलाड़ी मनप्रीत एक और रिकॉर्ड बना सकते हैं; वे तीन एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाले एकमात्र भारतीय बन सकते हैं, क्योंकि वे पहले ही 2014 और 2023 की विजेता टीमों का हिस्सा रह चुके हैं।
फिर भी, फाइनल पिछले सभी मैचों से अलग चुनौती पेश करता है। ओलंपिक क्वालीफिकेशन का स्थान और एशियाई खेलों का स्वर्ण पदक दोनों दांव पर हैं, जिससे एक खास तरह का दबाव भी है। भारत को अपने अनुभव का इस्तेमाल करना होगा, अनुशासित रहना होगा और इस मौके का पूरा लाभ उठाना होगा।इतिहास रचने का मौका करीब है। शनिवार को भारत के पास इसे अपना बनाने का मौका है।
