कोलंबो, 11 अगस्त । नौ साल बाद टेस्ट सीरीज़ के लिए श्रीलंका में भारत की वापसी गहराई और लचीलेपन की परीक्षा बन गई है, क्योंकि मेहमान टीम चोटों की समस्या और रेड-बॉल क्रिकेट में एक चिंताजनक ट्रेंड को बदलने के दबाव का सामना कर रही है।
दो टेस्ट की सीरीज़ 15 अगस्त से गॉल में शुरू होगी, जिसमें भारत अपने मुख्य तेज़ गेंदबाज़ जसप्रीत बुमराह के बिना खेलेगा और अब टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज़ साई सुदर्शन भी नहीं खेलेंगे, जो पैर की अंगुली में स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण बाहर हो गए हैं। सुदर्शन की जगह सरफ़राज़ खान को टीम में शामिल किया गया है।
हाल की हार ने भारत को पहली गेंद फेंके जाने से पहले ही अपनी बेंच स्ट्रेंथ पर गहराई से विचार करने पर मजबूर कर दिया है। जम्मू और कश्मीर के तेज़ गेंदबाज़ औकिब नबी को भी बुमराह की गैरमौजूदगी में अपना पहला टेस्ट कॉल-अप मिला है।
कप्तान शुभमन गिल ने ट्रेनिंग के दौरान उंगली में चोट लगने और उसके बाद वार्म-अप गेम से बाहर रहने के बाद भारत की चिंताएँ बढ़ा दी थीं। इसलिए, शुरुआती टेस्ट के लिए उनकी अवेलेबिलिटी भारत के फाइनल कॉम्बिनेशन में एक ज़रूरी फैक्टर बनी रहेगी।
स्क्वाड को लेकर अनिश्चितता के बावजूद, भारत श्रीलंका में एक ज़बरदस्त रिकॉर्ड के साथ सीरीज़ में उतर रहा है। उन्होंने 2008 से उस आइलैंड पर कोई टेस्ट सीरीज़ नहीं हारी है और 2015 और 2017 में अपनी पिछली दो सीरीज़ जीती हैं।लेकिन सिर्फ़ इतिहास भारत की हाल की मुश्किलों को छिपा नहीं सकता। भारत को 2024 में न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ 0-3 से होम सीरीज़ में हार का सामना करना पड़ा, जो 12 सालों में उनकी पहली होम टेस्ट सीरीज़ हार थी। इसके बाद वे ऑस्ट्रेलिया में 1-3 से हारे, जिसके बाद दक्षिण अफ्रीका ने उन्हें अपने होम ग्राउंड पर 2-0 से हराया, जो 25 सालों में प्रोटियाज़ के ख़िलाफ़ उनकी पहली होम टेस्ट सीरीज़ हार थी।हारों के इस सिलसिले ने कोच गौतम गंभीर और गिल के अंडर नई टेस्ट लीडरशिप पर ज़्यादा फोकस किया है, और श्रीलंका टूर ने कॉन्फिडेंस वापस पाने का तुरंत मौका दिया है।फिर भी, भारत ने अपनी तैयारी से अच्छे संकेत देखे हैं। टूर गेम में देवदत्त पडिक्कल की बड़ी सेंचुरी ने बैटिंग लाइनअप में उनकी जगह पक्की कर दी है, जबकि टीम मैनेजमेंट ने श्रीलंका के स्पिन-हैवी कंडीशंस के लिए अपने बैट्समैन को तैयार करने पर काफी ध्यान दिया है।गॉल टेस्ट में भारत के बैट्समैन के लिए खास तौर पर कड़ा मुकाबला होने की उम्मीद है, क्योंकि मेहमान टीम अपनी आखिरी तैयारियों में स्पिन के खिलाफ काफी मेहनत कर रही है। श्रीलंका के स्पिनरों के लंबे स्पेल से निपटने की काबिलियत अहम साबित हो सकती है।भारत को पेस डिपार्टमेंट में बुमराह की कमी भी पूरी करनी होगी और अपने बॉलिंग अटैक में एक्सपीरियंस और यूथ के बीच सही बैलेंस बनाना होगा। श्रीलंका के लिए, यह सीरीज़ भारत के कमजोर अटैक का फायदा उठाने और एक ऐसी टीम को चुनौती देने का मौका देती है जो अभी भी कंसिस्टेंसी की तलाश में है। होस्ट टीम को भी चोट की चिंता है, जिससे भारत के बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के मुकाबले मुकाबला उतना प्रेडिक्टेबल नहीं होगा।गिल के लिए, यह सीरीज़ विदेशी कंडीशंस में टेस्ट कैप्टन के तौर पर उनके पहले बड़े टेस्ट में से एक है। सीरीज़ जीतने से श्रीलंका में भारत का शानदार रिकॉर्ड और बढ़ेगा, जबकि खराब रिजल्ट टीम के रीबिल्डिंग प्रोसेस पर सवाल खड़े कर सकता है।भारत का इतिहास भले ही उनके पक्ष में हो, लेकिन चोटों, हाल के टेस्ट मैचों में नाकामी और अनजान कॉम्बिनेशन ने यह पक्का कर दिया है कि श्रीलंका में उनकी वापसी कोई रूटीन काम नहीं है।
