नयी दिल्ली, 15 अगस्त। जब हॉकी की दुनिया एफआईएच वर्ल्ड कप बेल्जियम और नीदरलैंड्स 2026 पर ध्यान केंद्रित कर रही है, तो भारतीय महिला टीम अनुभव, युवा जोश और नए आत्मविश्वास के साथ इस बड़े टूर्नामेंट में उतर रही है। भारत का रविवार को पूल डी में चीन के साथ मुकाबला होगा।वर्ल्ड कप में भारत का अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन इसके इतिहास की शुरुआत में ही हुआ था, जब टीम 1974 में फ्रांस में आयोजित पहले संस्करण में चौथे स्थान पर रही थी। पांच दशक से भी अधिक समय के बाद, भारतीय टीम हॉकी की गौरवशाली परंपरा को आगे बढ़ाते हुए और नई पीढ़ी की उम्मीदों को अपनाते हुए एक और यादगार अध्याय लिखने की कोशिश करेगी।
भारतीय टीम की कमान कप्तान सलीमा टेटे संभालेंगी, जो अपना दूसरा वर्ल्ड कप खेलने जा रही हैं। टेटे के नेतृत्व को अनुभवी खिलाड़ियों की एक मजबूत कोर टीम का साथ मिलेगा, जिसमें सविता, नवनीत कौर, नेहा, निक्की प्रधान, लालरेम्सियामी और सुशीला शामिल हैं – ये सभी टीम में बहुमूल्य अंतरराष्ट्रीय अनुभव लेकर आती हैं।एक उल्लेखनीय आंकड़ा भारत के अनुभव की गहराई को दर्शाता है। 16 भाग लेने वाले देशों में भारतीय टीम ही एकमात्र ऐसी टीम है जिसमें पांच खिलाड़ी ऐसी हैं जिन्होंने 200 या उससे अधिक सीनियर अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं।
उस अनुभव के केंद्र में गोलकीपर सविता हैं, जो 313 सीनियर मैचों के साथ महिला वर्ल्ड कप में भाग लेने वाली सभी टीमों में सबसे अधिक मैच खेलने वाली खिलाड़ी हैं। साथ ही, सविता सबसे अधिक मैच खेलने वाली भारतीय महिला हॉकी खिलाड़ी के रूप में वंदना कटारिया के रिकॉर्ड (320) की बराबरी करने से केवल सात मैच दूर हैं।
सविता, नेहा, निक्की प्रधान, नवनीत कौर और लालरेम्सियामी – ये सभी अपना तीसरा वर्ल्ड कप खेलेंगी, जिससे भारत को एक अनुभवी आधार मिलेगा जो टीम को एलीट टूर्नामेंट हॉकी की तीव्रता और दबाव से निपटने में मदद करने में सक्षम है।मुख्य कोच के रूप में शुअर्ड मरिने की वापसी ने भारत के अभियान में परिचितता और महत्वाकांक्षा की एक और परत जोड़ दी है। मरिने, जिन्होंने टोक्यो ओलंपिक में भारतीय महिला टीम को ऐतिहासिक चौथे स्थान तक पहुंचाया था, इस साल जनवरी में इस भूमिका में लौटे। उनकी वापसी टीम के अच्छे फॉर्म के साथ हुई है, क्योंकि भारत ने वर्ल्ड कप के लिए सफलतापूर्वक तैयारी की है। मरिने की कोचिंग में भारत ने नेशंस कप 2026 जीता। इस जीत से न सिर्फ़ वर्ल्ड कप से पहले टीम को ज़रूरी मोमेंटम मिला, बल्कि अगले सीज़न के लिए प्रो लीग में टीम की वापसी भी पक्की हो गई।
भारत ने इससे पहले हैदराबाद में हुए वर्ल्ड कप क्वालिफ़ायर्स में रनर-अप रहकर वर्ल्ड कप के लिए अपनी जगह पक्की की थी। भारत को चीन, इंग्लैंड और दक्षिण अफ़्रीका के साथ पूल डी में रखा गया है।उनका अभियान 16 अगस्त को चीन के ख़िलाफ़ शुरू होगा, और उसके बाद 18 अगस्त को दक्षिण अफ़्रीका से मुक़ाबला होगा। भारत के पूल-स्टेज के मैच 20 अगस्त को इंग्लैंड के ख़िलाफ़ एक बड़े मुक़ाबले के साथ ख़त्म होंगे।
मुख्य कोच मरिने ने कहा, “मैं सच में हर मैच पर अलग-अलग ध्यान दे रहा हूँ। इसलिए फ़ोकस चीन और उस मैच को जीतने पर है। वहाँ से हम आगे बढ़ेंगे। पहला मक़सद अपने पूल में टॉप दो में रहना और दूसरे स्टेज तक पहुँचना है।”
टूर्नामेंट का फ़ॉर्मेट ही एक अलग तरह की रणनीतिक चुनौती पेश करता है। पिछले एडिशन के उलट, 2026 वर्ल्ड कप में कोई पारंपरिक क्वार्टर-फ़ाइनल स्टेज नहीं होगा।पहले स्टेज में चार पूल में से हर एक की टॉप दो टीमें सेमी-फ़ाइनल की रेस में बनी रहेंगी। दूसरे फ़ेज़ में पूल E और F में शुरुआती स्टेज की टॉप आठ टीमें होंगी, जबकि बाकी आठ टीमें पूल जी और एच में क्लासिफ़िकेशन के लिए खेलेंगी। दूसरे फ़ेज़ के पूल ईऔर ऍफ़ में टॉप दो पोज़िशन पर रहने वाली टीमें सेमी-फ़ाइनल के लिए क्वालिफ़ाई करेंगी।
उस दबाव को संभालने के लिए, भारतीय स्क्वाड में अनुभवी इंटरनेशनल खिलाड़ियों की शांति और पहली बार वर्ल्ड कप खेल रहे खिलाड़ियों की निडर ऊर्जा का मेल है। भारत की टीम में 11 खिलाड़ी ऐसे हैं जो पहली बार वर्ल्ड कप खेल रहे हैं, जिनमें 18 साल की साक्षी राणा स्क्वाड की सबसे युवा सदस्य हैं।19 साल की सुनीलिता टोप्पो भी एक और होनहार खिलाड़ी हैं जो पहली बार ग्लोबल स्टेज पर खेलने के लिए तैयार हैं। उभरते हुए नामों में, स्टार फ़ॉरवर्ड और ड्रैग-फ़्लिकर दीपिका नेशंस कप में जॉइंट टॉप-स्कोरर में से एक रहने के बाद पूरे आत्मविश्वास के साथ आ रही हैं। वह उन खिलाड़ियों में शामिल होंगी जिनसे भारत को आक्रामक बढ़त मिलने की उम्मीद है, जबकि साक्षी, सुनेलिता, लालथंतलुंगी, बलजीत कौर, ब्यूटी डुंगडुंग, दीपिका सोरेंग और इशिका अगली पीढ़ी की उम्मीदों का प्रतिनिधित्व करती हैं।
मरिने ने कहा, “आप हमेशा अनुभवी और जूनियर खिलाड़ियों के बीच सही संतुलन की तलाश में रहते हैं। बेशक, सीनियर खिलाड़ी जूनियर्स को वर्ल्ड कप में खेलने के अनुभव के बारे में बता सकते हैं और दबाव के समय ज़िम्मेदारी भी उठा सकते हैं।”
अनुभवी खिलाड़ियों की मौजूदगी, उभरती प्रतिभाओं की दस्तक और मरिजन की वापसी के साथ, भारतीय महिला टीम महत्वाकांक्षाओं के साथ और देश के हॉकी इतिहास में एक यादगार अध्याय लिखने के मौके के साथ इस प्रतियोगिता में उतरेगी।
