एम्स्टलवीन, 18 अगस्त । दुनिया की हॉकी में भारत-पाकिस्तान के मुक़ाबले जैसा महत्व, इतिहास और जज़्बात शायद ही किसी और मैच में हों; और जब ये दोनों कट्टर प्रतिद्वंद्वी बुधवार को एफआईएच हॉकी वर्ल्ड कप 2026 में आमने-सामने होंगे, तो दांव पर बहुत कुछ लगा होगा।
वैगनर हॉकी स्टेडियम में होने वाला यह हाई-वोल्टेज मैच तय करेगा कि सेमीफ़ाइनल की दौड़ में कौन बना रहेगा। भारत और पाकिस्तान पूल डी के मुक़ाबले में हॉकी की सबसे मशहूर प्रतिद्वंद्विता को फिर से ज़िंदा करेंगे, यह जानते हुए कि इसमें गलती की गुंजाइश बहुत कम है।
दोनों टीमों के लिए स्थिति साफ़ है। भारत अभी पूल डी में तीन अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है; उन्होंने वेल्स के ख़िलाफ़ 3-1 से जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की थी, लेकिन फिर इंग्लैंड से 2-4 से हार गए। वहीं, पाकिस्तान को अपने दो मैचों में एक अंक मिला है; वेल्स के ख़िलाफ़ मैच ड्रॉ रहा और इंग्लैंड से 1-4 से हार का सामना करना पड़ा।फ़ॉर्मेट के अनुसार, पहले चरण में चार पूल में से शीर्ष दो टीमें सेमीफ़ाइनल की दौड़ में बनी रहेंगी, जबकि निचली दो टीमें क्लासिफ़िकेशन मैचों में चली जाएंगी।
इंग्लैंड ने अपने दोनों मैच जीत लिए हैं और इस पूल में शीर्ष दो में अपनी जगह पक्की कर ली है, इसलिए दूसरी जगह के लिए लड़ाई अब अंतिम दो मैचों पर आ टिकी है: भारत बनाम पाकिस्तान और इंग्लैंड बनाम वेल्स। पूल में दूसरा स्थान पक्का करने के लिए भारत को कम से कम ड्रॉ की ज़रूरत है, जबकि पाकिस्तान और वेल्स को अपने अभियान को जीवित रखने के लिए जीतना होगा।इससे यह मैच एक मशहूर प्रतिद्वंद्विता के एक और अध्याय से कहीं ज़्यादा अहम हो जाता है – यह एक निर्णायक मुक़ाबला है जिसमें दोनों टीमों की टूर्नामेंट की उम्मीदें दांव पर लगी हैं।भारत अपने पड़ोसी देश के ख़िलाफ़ हालिया शानदार रिकॉर्ड के साथ मैदान में उतरेगा। पिछले 10 वर्षों में, 2016 साउथ एशियन गेम्स के फ़ाइनल के बाद से, दोनों टीमें 19 बार आमने-सामने हुई हैं, जिनमें से भारत ने 17 मैच जीते हैं और बाकी दो मैच ड्रॉ रहे हैं। इसलिए, पाकिस्तान ने एक दशक से भारत को नहीं हराया है; यह आँकड़ा बताता है कि हाल के वर्षों में ताक़त का संतुलन कितना बदल गया है। दो ऐसे देश जो कभी अंतरराष्ट्रीय हॉकी में एक साथ शीर्ष पर थे, उनकी किस्मत में ज़मीन-आसमान का फ़र्क आ गया है। भारत ने दुनिया की बेहतरीन टीमों के बीच अपनी जगह लगातार मज़बूत की है, जबकि पाकिस्तान हॉकी अपने शानदार अतीत जैसी निरंतरता और सफलता को दोहराने के लिए संघर्ष कर रही है।
लंबे समय से भारत के दबदबे के कारण पलड़ा भारत के पक्ष में झुका हुआ है। फिर भी, इतनी गहरी प्रतिद्वंद्विता में इतिहास को हल्के में नहीं लिया जा सकता।भारतीय टीम के मुख्य कोच क्रेग फुल्टन ने कहा, “हमारे बीच हमेशा प्रतिद्वंद्विता रही है; यह कभी खत्म नहीं होती। भारतीय टीम के गर्वित कोच के तौर पर, आप हर बार पाकिस्तान के खिलाफ जीतना चाहते हैं। यह तो तय है।” उन्होंने आगे कहा, “साथ ही, वे अपनी कोचिंग में थोड़ा ज़्यादा निवेश कर रहे हैं और पाकिस्तान के लिए दीर्घकालिक योजना को बेहतर बनाने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन हमें बस अपने अंदाज़ में खेलना है, यह सुनिश्चित करना है कि हम सटीक खेलें और उन्हें कोई मुफ्त मौका न दें क्योंकि वे बिना किसी खास मौके के भी गोल कर सकते हैं। जब तक हमें पता है कि वे किसमें माहिर हैं और हम उन्हें वह करने से रोकते हैं और हम खेल पर ध्यान देते हैं न कि मौके की अहमियत पर, तो हमारे पास अच्छा मौका है।”
भारत एक बार फिर अपने कप्तान और बेहतरीन ड्रैग-फ्लिकर हरमनप्रीत सिंह से अहम भूमिका की उम्मीद करेगा। इस प्रभावशाली डिफेंडर ने दो मैचों में तीन गोल किए हैं, जो सभी पेनल्टी कॉर्नर से आए हैं, और वह भारत के आक्रामक खेल का अहम हिस्सा रहे हैं। हालांकि भारतीय फॉरवर्ड खिलाड़ियों ने अपनी चाल-ढाल और मौके बनाने की क्षमता से उम्मीदें जगाई हैं, लेकिन वे ऐसे मैच में अपनी फिनिशिंग को और बेहतर करना चाहेंगे जहां हर मौका निर्णायक साबित हो सकता है।
वहीं, पाकिस्तान अपनी स्थिति की गंभीरता से प्रेरित होगा। दो मैचों में सिर्फ़ एक अंक के साथ, वे जानते हैं कि केवल जीत ही उनकी सेमीफाइनल की उम्मीदों को ज़िंदा रख सकती है। यह बेताबी उन्हें एक खतरनाक प्रतिद्वंद्वी बना सकती है, खासकर ऐसे मुकाबले में जहां भावनाएं और जोश चरम पर होंगे।
भारत के लिए चुनौती यह होगी कि वे इस मौके की भावनाओं और दबाव में खेलने के लिए ज़रूरी अनुशासन के बीच संतुलन बनाए रखें। पाकिस्तान के लिए, यह हालिया धारणा को बदलने और अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ़ अपने अभियान को फिर से पटरी पर लाने का मौका है।विश्व कप की उम्मीदों के दांव पर होने और शानदार हॉकी इतिहास वाले दो देशों के गौरव के इस मुकाबले में शामिल होने के कारण, भारत-पाकिस्तान का यह मैच टूर्नामेंट के अब तक के सबसे कड़े मुकाबलों में से एक होने की उम्मीद है।
