सियोल, 17 सितंबर। भारत शुक्रवार और शनिवार को यहां के ओलंपिक टेनिस सेंटर में डेविस कप 2026 क्वालिफायर के दूसरे राउंड में दक्षिण कोरिया का सामना करेगा, जिसमें ‘फ़ाइनल 8’ में जगह बनाने का मौका दांव पर होगा। डेविस कप रैंकिंग में 19वें स्थान पर मौजूद भारतीय टेनिस टीम, सियोल के हार्ड कोर्ट पर 16वें स्थान पर काबिज दक्षिण कोरिया का सामना करेगी। इस टेनिस मुकाबले का विजेता डेविस कप ‘फ़ाइनल 8’ में आगे बढ़ेगा, जो नवंबर में इटली के बोलोग्ना में आयोजित होने वाला है।दुनिया के 367वें नंबर के खिलाड़ी दक्षिणेश्वर सुरेश शुक्रवार को पहले एकल मैच में क्वोन सून-वू के खिलाफ भारत के अभियान की शुरुआत करेंगे। इसके बाद भारत के टॉप-रैंक वाले एकल खिलाड़ी सुमित नागल (दुनिया के 247वें नंबर के खिलाड़ी) का मुकाबला पूर्व ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमी-फाइनलिस्ट चुंग ह्योन से होगा।
दूसरे दिन की शुरुआत युगल मैच से होगी, जिसमें दुनिया के 49वें नंबर के खिलाड़ी एन श्रीराम बालाजी और 88वें नंबर के खिलाड़ी निकी कल्यांडा पूनाचा का मुकाबला नाम जी-सुंग और पार्क उई-सुंग से होगा।भारत के टॉप-रैंक वाले युगल खिलाड़ी युकी भांबरी के जांघ की चोट के कारण मुकाबले से बाहर होने के बाद पूनाचा को भारतीय टीम में शामिल किया गया था।
ज़रूरत पड़ने पर, नागल पहले रिवर्स एकल मैच में क्वोन का सामना करेंगे, जिसके बाद सुरेश पांचवें और आखिरी मैच में चुंग से भिड़ेंगे। फरवरी में बेंगलुरु में नीदरलैंड्स पर रोमांचक 3-2 की जीत के बाद भारत क्वालिफायर के दूसरे राउंड में पहुंचा था। सुरेश ने भारत की तीनों जीतों में अहम भूमिका निभाई थी, जिसमें निर्णायक पांचवें मैच में मिली जीत भी शामिल थी। वहीं, दक्षिण कोरिया ने पहले राउंड में बुसान में अर्जेंटीना को 3-2 से हराकर दूसरे राउंड में अपनी जगह पक्की की थी।इन दोनों टीमों के बीच डेविस कप के पिछले दो मुकाबलों में भारत ने जीत हासिल की है, जिसमें 2016 में चंडीगढ़ में मिली 4-1 की जीत भी शामिल है। हालांकि, कुल हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में दक्षिण कोरिया 6-5 से आगे है। भारत तीन बार (1966, 1974 और 1987 में) डेविस कप में रनर-अप रहा है, लेकिन मौजूदा फ़ॉर्मेट के तहत अभी तक ‘फ़ाइनल 8’ में नहीं पहुंच पाया है।
