पुड्डुचेरी, 24 सितंबर। इंडिया ‘ए’ ने पुडुचेरी में तीसरे दिन मिले-जुले बैटिंग प्रदर्शन के बावजूद ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ के खिलाफ़ पहला अनऑफिशियल टेस्ट जीतने की तरफ़ एक और अहम कदम बढ़ाया। एक ऐसी सतह पर जहाँ धीरे-धीरे ज़्यादा घिसाव और उतार-चढ़ाव आ रहा था, देवदत्त पडिक्कल ने शानदार 59 रन बनाए, जबकि कुमार कुशाग्र ने अपनी पहली पारी के शतक के बाद नाबाद 46 रन बनाए। और हालाँकि इंडिया ‘ए’ दूसरी पारी में 199 रन पर ढेर हो गई, लेकिन उन्होंने मेहमान टीम को 363 रन का मुश्किल लक्ष्य दिया। ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ ने दिन के आखिरी सेशन में 23 ओवर बैटिंग की, अच्छा खेल दिखाया, लेकिन फिर भी 55 रन पर दो विकेट खो दिए और जीत अभी भी 308 रन दूर थी।
होस्ट टीम ने तीसरे दिन का खेल टेस्ट की दो पारियों के आखिर में 163 रन से आगे होने के बाद शुरू किया। उनका पहला मकसद उस बढ़त को ऑस्ट्रेलिया की पकड़ से बाहर करना था, एक ऐसी सतह पर जहाँ अब असमान बाउंस हो रहा था। अमन मोखड़े ने लियाम स्कॉट का विकेट जल्दी ही ले लिया, जो सामने आने वाली चुनौतियों का सबूत था। गेंद सीधे घुटने के लेवल के नीचे से निकलकर बैटर के स्टंप के ठीक सामने फँस गई।
उस जल्दी आउट होने से दो भारतीय बैट्समैन एक साथ आ गए, जो टेस्ट टीम में एक जगह के लिए मुकाबला कर सकते थे। सुदर्शन और पडिक्कल ने मुश्किल पिच पर खुद को झोंककर अपना क्लास दिखाया और 68 रन की पार्टनरशिप की। जैसा उन्होंने श्रीलंका में टेस्ट मैचों में दिखाया था, पडिक्कल ने स्पिनरों को बैकफुट पर खेलने के लिए खुद को तैयार किया और लगातार बाउंड्री हासिल करते रहे। सुदर्शन ने स्क्वायर ऑफ विकेट भी अच्छा खेला, जब तक कि वह टॉड मर्फी को स्वीप करने की कोशिश में आउट नहीं हो गए, लेकिन एक फुल बॉल उनके शॉट के नीचे से फिसल गई।
1 विकेट पर 93 रन बनाने के बाद, मेजबान टीम ने अगले चार विकेट सिर्फ 58 रन पर गंवा दिए। लंच के बाद शेख रशीद सीधे आउट हो गए, तनवीर संघा ने उन्हें कैच एंड बोल्ड किया, जबकि यश राठौड़ स्कॉट की एक शानदार गेंद पर आउट हो गए, जो एंगल से अंदर आई और निकल गई। स्कॉट ने पडिक्कल को भी आउट किया, जब बाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने एक लेंथ बॉल को स्क्वायर लेग के ऊपर से मारने की कोशिश की, लेकिन चूक गए और गेंद स्टंप के सामने उनके पैड पर लग गई।
कुशाग्र के पास लीड बढ़ाने के लिए सिर्फ़ लोअर ऑर्डर बचा था और उन्होंने टी ब्रेक के बाद अपने मौके भुनाने का फैसला किया। वह आगे बढ़े और मर्फी को दो छक्के मारे, लेकिन ऑफ-स्पिनर ने दूसरे छोर पर खड़े टेलएंडर्स को छकाते हुए चौका जड़ दिया।
ऑस्ट्रेलियाई टीम का पीछा कुछ आराम से शुरू हुआ क्योंकि अंशुल कंबोज अपने रडार से जूझ रहे थे और लेग साइड में गेंदें मार रहे थे। हालांकि, उनके साथी, तुषार देशपांडे ने जल्दी ही अपना निशाना साधा और कैंपबेल केलावे को स्टंप्स के सामने लपक लिया। सैम कॉन्स्टास और नाथन मैकस्वीनी ने फिर बहुत सब्र दिखाया, बाद वाले ने अगले साल की शुरुआत में बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी के लिए संभावित ऑडिशन में अच्छा प्रदर्शन किया। वह स्टंप्स तक बिना आउट हुए रहे, भले ही कॉन्स्टास खेल खत्म होने से ठीक पहले आउट हो गए, जब तनुश कोटियन ने उनके डिफेंस को चीरते हुए एक ऑफ-ब्रेक पैड्स पर मारी।
संक्षिप्त स्कोर: इंडिया ‘ए’ 334 और 199 (देवदत्त पडिक्कल 59, कुमार कुशाग्र 46*; टॉड मर्फी 4-48) ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ 171 और 55/2 (नाथन मैकस्वीनी 23*; तुषार देशपांडे 1-5) से 308 रन आगे।
