केप टाउन, 28 अक्टूबर। केप टाउन में खेले जा रहे तीसरे और आखिरी टेस्ट मैच में, मार्नस लाबुशेन को छोड़कर ऑस्ट्रेलिया के बाकी सभी बल्लेबाजों ने अहम योगदान दिया, जिससे उनकी टीम मजबूत स्थिति में आ गई।मैच के पहले दिन की तरह ही, आज भी सुबह और लंच के बाद के सत्र में दोनों टीमों के बीच कड़ा मुकाबला देखने को मिला। हालांकि, आखिरी सत्र में जोश इंग्लिस (नाबाद 81) और एलेक्स कैरी (नाबाद 51) के बीच हुई शतकीय साझेदारी ने मैच का रुख पूरी तरह से ऑस्ट्रेलिया की ओर मोड़ दिया। दिन के खेल के आखिरी ओवर में ऑस्ट्रेलिया ने दक्षिण अफ्रीका की पहली पारी के स्कोर को पार कर लिया।
दिन की शुरुआत एक ऐसे सत्र के साथ हुई जिसमें कभी ऑस्ट्रेलिया तो कभी दक्षिण अफ्रीका का पलड़ा भारी रहा, बिल्कुल पहले दिन की तरह। मैट रेनशॉ, जिन्हें ओपनिंग करने के लिए भेजा गया था, ने पहले ही ओवर में गली के पास से शॉट खेलकर अपना खाता खोला। दूसरे छोर पर, ट्रैविस हेड ने कगिसो रबाडा की गेंद पर बाउंड्री लगाकर अपनी पारी की शुरुआत की। ऑस्ट्रेलिया के ओपनर्स ने आत्मविश्वास के साथ बल्लेबाजी की, जबकि रबाडा और हाल ही में नंबर 1 गेंदबाज और ऑलराउंडर बने मार्को यानसन नई गेंद से विकेट लेने के लिए संघर्ष करते दिखे।लगभग दो साल बाद टेस्ट मैच खेल रहे गेराल्ड कोएत्ज़ी ने काफी तेज गति से गेंदबाजी की और ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को परेशान किया, लेकिन हेड ने लगातार बाउंड्री लगाकर उन पर दबाव बना दिया और अपनी टीम के लिए 50 रनों की साझेदारी पूरी की। ड्रिंक्स ब्रेक के बाद, दक्षिण अफ्रीका ने साइमन हार्मर को गेंदबाजी पर लगाकर इस साझेदारी को तोड़ने में कामयाबी हासिल की। स्पिनर की पहली ही गेंद पर विकेट गिर गया, जब हेड ने गेंद को अपने स्टंप्स पर खेल लिया और 41 रन बनाकर आउट हो गए। दक्षिण अफ्रीका के लिए यह दोहरी खुशी की बात थी, क्योंकि उसी ओवर में हार्मर ने लाबुशेन को भी आउट कर दिया; लाबुशेन की गेंद स्लिप में चली गई और वे बिना खाता खोले पवेलियन लौट गए।शुरुआत में थोड़ा दबाव महसूस करने के बाद, कैमरन ग्रीन ने वियान मुल्डर की गेंदों पर कुछ बाउंड्री लगाकर लय हासिल की और मॉर्निंग सेशन का अंत भी एक बाउंड्री के साथ किया। प्रदर्शन के लिहाज से, दूसरा सेशन लगभग पहले सेशन जैसा ही रहा। जहां ऑस्ट्रेलिया ने सुबह के सेशन में 90 रन पर दो विकेट गंवाए थे, वहीं दोपहर के सेशन में 101 रन जोड़ने के दौरान उन्होंने दो और विकेट खो दिए। रेनशॉ और ग्रीन ने रबाडा की गेंदों पर एक-एक बाउंड्री लगाकर सेशन की शुरुआत की। इसके तुरंत बाद, ग्रीन ने रबाडा की लगातार दो गेंदों पर पुल शॉट खेलकर दो छक्के जड़े और फिर एक चौका लगाकर अपना दबदबा कायम किया।
दोनों बल्लेबाजों ने एक ही ओवर में अपनी-अपनी हाफ-सेंचुरी पूरी की और उनकी साझेदारी मजबूत होती गई। अंततः, इस जोड़ी ने तीसरे विकेट के लिए 100 से ज्यादा रन जोड़कर मैच का रुख बदल दिया। लेकिन, जैसा कि इस टेस्ट मैच में बार-बार देखने को मिला है, महज दो ओवरों में ही मैच का मोमेंटम पूरी तरह बदल गया। यानसन ने गेंदबाजी में वापसी की और दोनों सेट बल्लेबाजों को आउट करके ऑस्ट्रेलिया को झकझोर दिया। रेनशॉ ने शॉर्ट बॉल पर कीपर के ऊपर से शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन गेंद उनके बल्ले को छूकर निकल गई। इसके बाद ग्रीन ने भी तेज गेंदबाज की गेंद पर स्लिप में खड़े फील्डर को कैच दे दिया, जिससे टी ब्रेक से ठीक पहले दक्षिण अफ्रीका ने मैच में जोरदार वापसी की।इसके बाद जोश इंग्लिस और एलेक्स कैरी ने काफी संभलकर आखिरी सेशन की शुरुआत की, क्योंकि इस सेशन का टेस्ट मैच के नतीजे पर बड़ा असर पड़ सकता था। लेकिन जब ये दोनों बल्लेबाज बिना किसी नुकसान के ड्रिंक्स ब्रेक तक पहुंच गए, तो उनका आत्मविश्वास बढ़ गया। इंग्लिस ने हार्मर की गेंद पर आगे बढ़कर एक जोरदार छक्का जड़ा, जिसके बाद उन्होंने लगातार कई बाउंड्री लगाईं। साझेदारी 100 रन के पार पहुंच जाने के कारण दक्षिण अफ्रीका को विकेट की सख्त जरूरत थी, इसलिए नई गेंद उपलब्ध होते ही उन्होंने तुरंत उसे ले लिया। लेकिन दोनों बल्लेबाज डटे रहे और दक्षिण अफ्रीका के कुल स्कोर के और करीब पहुंच गए। इसके बाद, दिन के आखिरी से पहले ओवर में इंग्लिश ने लगातार दो बाउंड्री लगाईं, और उसी ओवर में कैरी ने भी एक बाउंड्री जोड़ी। इसके साथ ही, कैरी आज के दिन 50 रन का आंकड़ा पार करने वाले चौथे ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज बन गए। दिन का खेल खत्म होने से ठीक दो गेंदें पहले, ऑस्ट्रेलिया ने आधिकारिक तौर पर पहली पारी में एक रन की बढ़त भी हासिल कर ली।
संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 330/4 (जोश इंग्लिश नाबाद 85, मैट रेनशॉ 74, कैमरून ग्रीन 65; मार्को यानसन 2-37), दक्षिण अफ्रीका के 329 रन के स्कोर के मुकाबले 1 रन की बढ़त के साथ।
